• La Cátedra del Tajo UCLM-SOLISS ha impulsado un Trabajo de Fin de Grado, dirigido por dos de sus investigadores, que aborda la caracterización microbiológica y la evaluación de la calidad de las aguas del río Tajo a su paso por la ciudad de Toledo.
• Los resultados muestran una población de bacterias fecales (Escherichia coli y enterococos) hasta 40 veces superior a la que sería permitida para el baño en las muestras de invierno, el peor momento del año para el río.
• Este hecho ocurre sin diferencias significativas en las 3 localizaciones analizadas: zona de Safont, la playa de la Incurnia, y el camino Albarreal del Tajo.

Es bien conocida la prohibición del baño en el río Tajo en toda la provincia de Toledo, desde 1972. Al margen de estudios académicos y documentos oficiales que confirman su contaminación, esta es perceptible la mayor parte del año ya sea por su olor, su turbidez y la presencia de espumas. No obstante, desde la Cátedra del Tajo UCLM-Soliss hemos querido conocer con más precisión qué grado de incumplimiento de las condiciones legales que le permitirían ser declarado zona con aguas aptas para el baño tiene el río a su paso por Toledo.

La investigación

El 4 de septiembre de 2026 ha sido presentado en la Facultad de Ciencias Ambientales y Bioquímica de la Universidad de Castilla-La Mancha el Trabajo de Fin de Grado d de título “Caracterización microbiológica y evaluación de la calidad de las aguas del río Tajo a su paso por la ciudad de Toledo”, que obtuvo una calificación de 9,6/10 (por la comisión evaluadora). El trabajo, que ha permitido la obtención del título de Grado para la alumna Paula Redondo Bueno, ha sido dirigido por los investigadores de la Cátedra del Tajo UCLM-SOLISS María de los Llanos Palop Herreros, catedrática de universidad del Departamento de Química Analítica y Tecnología de los Alimentos y Raúl Urquiaga Cela. Los resultados  de este trabajo ponen de manifiesto lo lejos que está la ciudadanía de la ciudad de Toledo de poder bañarse en las aguas del río Tajo.

Desde el punto de vista normativo, la gestión de las aguas de baño en España se rige por el Real Decreto 1341/2007, de 11 de octubre, sobre la gestión de la calidad de las aguas de baño, que traspone la Directiva 2006/7/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 15 de febrero de 2006, que tiene por objeto establecer los criterios sanitarios necesarios para evaluar la calidad de las aguas, proteger la salud de los bañistas y contribuir a la conservación del medio ambiente.

Valores de referencia para la clasificación microbiológica de las aguas de baño establecidos en el Real Decreto 1341/2007.

* Con arreglo a la evaluación del percentil 95. Véase el anexo II del Real Decreto 1341/2007.

** Con arreglo a la evaluación del percentil 90. Véase el anexo II del Real Decreto 1341/2007.

*** Unidades formadoras de colonias o Número Más Probable de bacterias

Esta normativa establece que para que pueda considerarse que el agua tiene una calidad suficiente para el baño, el percentil 90 de las analíticas realizadas a las muestras de agua de las tres últimas temporadas de baño más la actual debe ser inferior a 330 UFC/100 ml en el caso de los enterococos e inferior a 900 UFC/100 ml para la bacteria Escherichia coli. Es decir, haría falta que, al menos en 9 de cada 10mediciones, los valores de esas bacterias fueran inferiores a esas cantidades para que el baño estuviese permitido, ya que su presencia denota una contaminación fecal de las aguas y el consiguiente riesgo para la salud de los bañistas.

Las muestras de agua han sido tomadas en el rio Tajo, entre noviembre de 2025 y mayo de 2026, en 10 momentos temporales diferentes (3 en otoño, 4 en invierno y 3 en primavera) y en 3 localizaciones diferentes que fueron lugares tradicionales de baño en Toledo hasta 1972: en la zona de Safont, junto al puente de Alcántara; en la playa de la Incurnia; y al final del tramo urbano del río, en el camino Albarreal del Tajo, en las proximidades de la antigua central hidroeléctrica de Buenavista.

Los resultados

Los resultados del TFG presentado muestran que, en todas las estaciones del año analizadas, las poblaciones de ambos tipos de bacterias fueron superiores a los anteriormente mencionados.

En concreto, en las muestras tomadas en otoño se observó una presencia de E. coli 4,7 veces superior a la permitida para el baño; en primavera fue de 7,3 veces superior, y en  invierno alcanzó un valor 40 veces superior. En el caso de los enterococos, las muestras de  otoño dieron valores 3,4 veces superiores, las de  primavera 3,1 veces superiores y las de invierno hasta 41,2 veces superiores al límite permitido para las aguas para baño. Las diferencias estacionales eran previsibles, ya que es bien conocido que, especialmente durante el invierno, se producen abundantes descargas tanto desde la red de alcantarillado, en momentos de grandes lluvias para aliviar la presión interna, como desde las depuradoras directamente, ante la falta de medios para abordar la depuración de forma eficiente en momentos puntuales de gran cantidad de agua, lo que explicarían los elevados valores en esta estación.

Estos resultados confirman la absoluta necesidad de mejora de la depuración de las aguas residuales que se lleva a cabo en estos momentos, ya que las dos bacterias analizadas tienen origen fecal, pudiendo por tanto proceder de las aguas fecales de las poblaciones presentes en la cuenca del Tajo antes de Toledo, en concreto, en la cuenca del Jarama y sus afluentes, más las del tramo del Tajo y sus afluentes desde los embalses de la cabecera del Tajo hasta Toledo, pasando por Aranjuez y la zona de la Sagra, incluyendo la población de Toledo que vierte desde la depuradora del Polígono.

Media ± Desviación Típica (D.S.) de los recuentos y cálculo del percentil 90 (P90) para E. coli y enterococos en las muestras tomadas en las diferentes estaciones.

Un problema adicional detectado en las aguas del río, es aquel relacionado con la presencia de aislados de E. coli resistentes  a antibióticos en las muestras tomadas en los 3 puntos estudiados, habiéndose obtenido que un 3,7% de los aislados analizados eran resistentes a los 5 antibióticos ensayados.

Las soluciones

Las soluciones a este problema pasan por la separación de las infraestructuras de aguas pluviales de la red de saneamiento, para evitar que el agua de lluvia entre mezclada con las aguas fecales en las depuradoras, ya que esto provoca la imposibilidad de gestión de esa mezcla en momentos de grandes lluvias; por la disponibilidad de tanques de tormenta capaces de acumular las escorrentías urbanas cargadas de contaminantes y  por la implementación de mejoras en los sistemas de depuración de todas las depuradoras que no cuenten con los sistemas más modernos disponibles.

Medidas similares  a las propuestas para el río Tajo, fueron las tomadas en París, antes del año 2024 para que en el río Sena pudieran celebrarse pruebas de natación en las pasadas olimpiadas. Actualmente, salvo en días con lluvias, el baño es posible en el río Sena a su paso por la ciudad. En Copenhague, la primera zona de baño oficial se inauguró en el año 2002 en Islands Brygge, donde una zona industrial fue transformada en centro cultural y social, con plataformas, pontones y áreas de descanso junto al agua.

Conclusión

La distancia que separa a la ciudadanía toledana de poder bañarse en el río Tajo es, por el momento, enorme. Los resultados de este estudio, aunque de carácter orientativo por su temporalidad[1], son concluyentes: las aguas a su paso por Toledo presentaron poblaciones de bacterias fecales hasta 40 veces superiores a los límites legales en invierno, y en ninguna de las estaciones del año analizadas alcanzaron la calidad mínima suficiente para el baño. Esta realidad, confirmada científicamente, es síntoma de un problema estructural, derivado de la insuficiencia de los sistemas de tratamiento y saneamiento de las aguas residuales. A falta de inversiones decididas y urgentes a nivel de cuenca, el sueño de recuperar el histórico baño en el Tajo a su paso por Toledo seguirá siendo una aspiración muy lejana, postergada por la contaminación y el incumplimiento normativo.

[1] Como limitación del estudio a la hora de extraer conclusiones, cabe destacar que  el R.D. 1341/2007 exige un número mínimo de muestras tomadas durante al menos cuatro temporadas de baño, además de un programa específico de muestreo, y el periodo de ejecución del Trabajo Fin de Grado (octubre 2025-mayo 2026) ha sido muy inferior al exigido en la normativa y no incluye muestreos durante el periodo estival, por lo que la evaluación de la calidad efectuada debe considerarse tan solo como orientativa.